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Uma bebê de 10 meses de idade morreu, no início de julho, após engolir um brinquedo enquanto tomava banho nos Estados Unidos. A pequena comeu um Orbeez, espécie de bolinha de gude de gel que cresce ao ser mergulhada em água e também está à venda no Brasil.

Esther Jo Bethard era a filha mais nova do casal Tyler e Taylor Bethard, que tem outros quatro filhos. A criança estava a poucos meses de seu primeiro aniversário quando engoliu o brinquedo — ela apresentou sinais de infecção no dia seguinte e morreu logo depois.

“Ela teve um bloqueio intestinal causado pela bolinha e apresentou sintomas de infecção estomacal”, conta a mãe, em entrevista ao portal Fox News. Os pais afirmam não ter visto o momento em que a criança engoliu o Orbeez, que é recomendado a maiores de 3 anos.

Taylor diz que nunca teria permitido que os filhos brincassem com a bolinha se soubesse os riscos, que não se limitam à asfixia. Depois do ocorrido, a mãe entrou em contato com autoridades, indústrias produtoras de Orbeez e escolas para avisar sobre os perigos do brinquedo.

“As bolhas devem ser banidas/recolhidas dos comércios como brinquedos infantis. No mínimo, deveriam ter um aviso no rótulo para alertar sobre os perigos que proporcionam a crianças”, pede Taylor, que é professora.

Um representante da Comissão de Segurança Pública do Consumidor dos Estados Unidos afirma que a agência está ciente da morte trágica e investigando o incidente.

“Temos trabalhado com a indústria para melhorar os padrões para esses produtos e estamos considerando opções adicionais de regulamentação, caso não o façam em tempo hábil. Encorajamos fortemente os pais e cuidadores a relatar quaisquer incidentes com este produto”, acrescenta.

A princípio, os Orbeez eram comercializados como produtos agrícolas destinados a manter a umidade do solo, uma vez que absorvem o líquido em contato e, por isso, crescem. As bolinhas também são muito usadas dentro de jarros de flores para mantê-las hidratadas.