A intolerância à lactose afeta pessoas de qualquer idade e se caracteriza por sintomas como dores e inchaços abdominais, gases e diarreia. Ela ocorre quando o organismo não produz lactase suficiente, a enzima responsável por digerir a lactose, o açúcar do leite formado por dois carboidratos: glicose e galactose.
O que causa a intolerância à lactose?
Durante a amamentação, a produção de lactase no intestino é alta. No entanto, com o tempo, ela diminui naturalmente após o desmame. Quando há falta dessa enzima, a lactose não é digerida corretamente e acaba sendo fermentada no intestino, gerando ácidos, metano e gases hidrogênio.
Esses gases causam desconforto abdominal e flatulência. O ácido láctico puxa água para o intestino, o que, junto com a lactose não digerida, pode resultar em diarreia.
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Kimielle Cristina Silva, nutricionista e Consultora Técnica da Coordenação Geral de Alimentação e Nutrição do Ministério da Saúde (CGAN/DAB/SAS/MS), explica que essas reações fazem com que o organismo da pessoa não consiga digerir a lactose, resultando em intolerância à substância.
Tipos de intolerância à lactose
Existem três tipos principais:
- Intolerância Congênita: A forma mais rara, onde o bebê nasce com a deficiência da lactase e apresenta diarreia ao ingerir leite materno ou alimentos com leite.
- Intolerância Primária ou Genética: A mais comum, desenvolve-se geralmente na infância e pode variar em intensidade ao longo da vida, dependendo da quantidade de lactase produzida.
- Intolerância Secundária ou Adquirida: Causada por lesões no intestino delgado ou por condições como desnutrição, quimioterapia ou cólicas ulcerativas. Embora possa se manifestar em qualquer idade, é mais frequente na infância.
Intolerância à lactose x alergia ao leite: qual a diferença?
É importante entender que intolerância à lactose não é o mesmo que alergia ao leite. A intolerância é uma dificuldade do organismo em digerir a lactose, enquanto a alergia à proteína do leite envolve uma resposta imunológica imediata e pode causar sintomas como reações cutâneas, problemas respiratórios e até choque anafilático.
alergia é detectada por exames específicos oferecidos pelo Sistema Único de Saúde (SUS).
Sintomas da intolerância à lactose
Os sintomas da intolerância à lactose podem variar de acordo com o grau de deficiência da lactase e a quantidade de lactose ingerida. Os mais comuns são:
- Flatulência
- Diarreia ou constipação intestinal
- Distensão abdominal
- Náuseas e má digestão
O médico realiza o diagnóstico da intolerância à lactose com base no acompanhamento clínico, e os pediatras e gastroenterologistas são os profissionais mais indicados para avaliar o caso. O SUS também oferece suporte para diagnosticar e tratar a intolerância.
Como lidar com a intolerância?
Se você tem intolerância à lactose, o controle dos sintomas envolve evitar alimentos que contenham lactose ou utilizar produtos que ajudem na digestão da substância. Além disso, é fundamental buscar orientação médica para garantir uma alimentação equilibrada e adaptada às suas necessidades.
Se você suspeita que pode ter intolerância, procure um profissional de saúde para realizar os exames necessários e confirmar o diagnóstico.