O que é ácido fólico, como funciona e quando tomar?

O ácido fólico é uma vitamina essencial para a saúde, especialmente para mulheres em idade fértil e gestantes. Também conhecido como vitamina B9, o ácido fólico desempenha um papel crucial na produção e manutenção de novas células, além de ajudar na formação de DNA e RNA.

No contexto da saúde pública, o ácido fólico é amplamente recomendado devido aos seus benefícios significativos, principalmente no desenvolvimento fetal e na prevenção de doenças.

O que é ácido fólico?

O ácido fólico é uma forma sintética da folato, uma vitamina do complexo B que ocorre naturalmente em alimentos como folhas verdes, feijões, laranjas e cereais fortificados. A principal função do ácido fólico no organismo é auxiliar na formação e manutenção de células saudáveis, além de ser fundamental na produção de glóbulos vermelhos e no prevenção de defeitos no tubo neural durante a gestação.

Como funciona o ácido fólico no corpo?

Quando ingerido, o ácido fólico é absorvido pelo trato digestivo e convertido em folato, que circula pelo sangue e se distribui nas células do corpo. Ele ajuda na síntese de DNA, crescimento celular e divisão celular, processos fundamentais para a saúde geral. Além disso, o ácido fólico é vital para a produção de hemoglobina e a formação de células sanguíneas.

Por isso, durante a gravidez, o ácido fólico é crucial para o desenvolvimento do sistema nervoso central do bebê, prevenindo defeitos graves como a espinha bífida e a anencefalia.

Quais são os benefícios?

1. Prevenção de Defeitos no Tubo Neural: Reduz significativamente o risco de defeitos no tubo neural, como a espinha bífida, que afetam o desenvolvimento do cérebro e da medula espinhal.
2. Apoio à Gravidez Saudável: Durante a gestação, o ácido auxilia na formação de novas células e na produção de sangue, essencial para o bem-estar tanto da mãe quanto do bebê.
3. Saúde Cardiovascular: Pode ajudar a reduzir os níveis de homocisteína, um aminoácido relacionado ao aumento do risco de doenças cardíacas.
4. Prevenção de Anemia: É necessário para a formação de glóbulos vermelhos saudáveis, prevenindo a anemia megaloblástica, condição que pode resultar em fadiga, fraqueza e palidez.
5. Apoio à Saúde Mental: Alguns estudos indicam que o ácido fólico pode ajudar a reduzir os sintomas de depressão, especialmente quando combinado com outros tratamentos.

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Quando tomar?

• Mulheres Grávidas ou Planejando Engravidar: A recomendação geral é começar a tomar ácido fólico pelo menos um mês antes de engravidar e continuar durante os primeiros três meses de gestação. A dosagem comum é de 400 a 800 microgramas (mcg) por dia.
• Mulheres em Idade Fértil: Mesmo que não estejam grávidas, as mulheres em idade fértil devem manter uma ingestão adequada do medicamento para garantir a saúde reprodutiva e prevenir deficiências nutricionais.
• Deficiência de Ácido Fólico: Se o organismo apresenta sinais de deficiência de ácido fólico, como cansaço excessivo ou problemas digestivos, um médico pode recomendar doses mais altas, geralmente de 1.000 mcg por dia.
• Idosos e Pacientes com Doenças Crônicas: Pessoas com condições como doenças cardíacas ou diabetes podem precisar de uma ingestão maior de ácido fólico para manter a saúde vascular e prevenir complicações associadas à falta dessa vitamina.

Quais são o sintomas de deficiência de ácido fólico?

A deficiência de ácido fólico pode resultar em anemia, fadiga, fraqueza, irritabilidade e dificuldades de concentração. Em casos graves, pode levar a defeitos no tubo neural em bebês, além de complicações no desenvolvimento fetal. Por isso, é importante garantir uma ingestão adequada, especialmente para gestantes e mulheres em idade fértil.

Você pode obter ácido fólico de alimentos ricos em folato, como:

• Verduras de folhas escuras (couve, espinafre, brócolis)
• Feijões e lentilhas
• Frutas cítricas (laranjas, limões)
• Abacate
• Cereais fortificados
• Fígado (embora seja recomendável consumir com moderação devido ao alto teor de vitamina A)

Precauções ao tomar

Embora o ácido fólico seja essencial para a saúde, é importante tomar a quantidade correta. Doses excessivas de desta vitamina pode mascarar a deficiência de vitamina B12, levando a complicações neurológicas. Por isso, sempre consulte um médico ou nutricionista antes de iniciar a suplementação, especialmente se tiver condições de saúde preexistentes.