Você já reparou como os felinos são verdadeiras obras de arte da natureza? Tigres com suas listras majestosas, onças com manchas que parecem pinturas abstratas, e até os nossos queridos gatos domésticos, com padrões únicos e hipnotizantes. Mas como eles ficam tão lindos assim.
A ciência por trás das manchas e listras
A resposta está nos genes — ou, pelo menos, em parte dela. A ciência ainda está decifrando todos os segredos que moldam esses padrões incríveis na pelagem dos felinos. “Não sabemos por que alguns gatos têm manchas e outros têm listras”, contou Greg Barsh, professor de genética da Universidade de Stanford, em entrevista à Live Science.
Mas uma pista importante vem de um gene com nome curioso: Taqpep.
O papel do gene Taqpep
De acordo com um artigo publicado na revista Science, gatos com uma ou duas cópias normais do gene Taqpep tendem a ter listras, como os famosos gatos tigrados. Já aqueles com mutações nas duas cópias do gene (uma herdada da mãe e outra do pai) apresentam manchas ou padrões espiralados — o famoso “malhado clássico”.
Leslie Lyons, geneticista da Universidade de Missouri, explicou que essas mutações são responsáveis por criar os padrões únicos que fazem os malhadinhos serem tão distintos e fofos.
E os grandes felinos?
Os guepardos também entram na dança genética. Eles são normalmente conhecidos por suas manchas redondinhas sobre o fundo dourado. Mas existe um tipo raro de guepardo, conhecido como “chita-rei”, com listras ao longo do corpo. Adivinha o que causa isso? Isso mesmo: mutações no gene Taqpep.
Um experimento curioso
Contudo, em 2010, o pesquisador brasileiro Eduardo Eizirik, da PUC-RS, conduziu um experimento para entender melhor esses padrões. Ele cruzou um gato malhado (da raça Mau Egípcio) com um gato manchado. O resultado? Alguns filhotes nasceram com listras — sinal de que o malhado carregava uma cópia normal do Taqpep.
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Mais do que isso, o estudo sugeriu que outros genes ainda desconhecidos podem interferir nos padrões de pelagem, “quebrando” as listras e criando manchas únicas.
Seu gato é uma obra-prima genética
Então, da próxima vez que você olhar para o seu gatinho manchado ou listrado, lembre-se: ele carrega em seu DNA uma história fascinante de mutações, combinações genéticas e muita beleza natural.
Cada manchinha, cada listra, é como um quadro pintado pela genética — e isso só torna nossos felinos ainda mais especiais.