Uma análise genética de restos humanos com aproximadamente 4.500 a 4.800 anos revelou novas informações sobre a origem e as conexões entre populações do Egito Antigo. Cientistas conseguiram reconstruir o genoma de um homem que viveu durante a transição entre os primeiros períodos dinásticos e o Antigo Império egípcio.
O resultado chamou a atenção porque identificou uma mistura de ancestralidades. Cerca de 80% do material genético analisado apresentou maior proximidade com populações antigas do Norte da África, enquanto aproximadamente 20% tinha relação com grupos do Crescente Fértil, região histórica que inclui a Mesopotâmia, onde atualmente fica parte do território do Iraque.
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O estudo foi publicado na revista científica Nature e representa um avanço importante para a arqueologia e a genética, já que a preservação de DNA humano em regiões quentes e secas como o Egito é especialmente difícil.
DNA foi encontrado em restos humanos escavados há mais de um século
Os restos mortais foram encontrados em 1902, durante escavações arqueológicas na região de Nuwayrat, no Egito, aproximadamente 265 quilômetros ao sul do Cairo.
O homem havia sido enterrado dentro de um grande recipiente de cerâmica, em uma tumba escavada na rocha. Essa forma de sepultamento pode ter contribuído para preservar parte do material genético ao longo de milhares de anos.
Os pesquisadores conseguiram extrair DNA de dentes do indivíduo e realizar o sequenciamento de seu genoma. O material permaneceu preservado no Museu de Liverpool, na Inglaterra, depois de ter sido levado para a instituição no início do século 20.
A datação por radiocarbono indicou que ele viveu entre aproximadamente 2855 e 2570 antes de Cristo, período próximo à consolidação do Estado egípcio e ao desenvolvimento do Antigo Império.
Estudo identificou ligação com a antiga Mesopotâmia
A descoberta mais significativa foi a identificação de uma parcela da ancestralidade do homem relacionada a populações que viveram no Crescente Fértil, especialmente na região da antiga Mesopotâmia.
A região, situada entre os rios Tigre e Eufrates, corresponde a áreas que hoje abrangem principalmente o Iraque e territórios vizinhos. Ela foi um dos importantes centros de desenvolvimento das primeiras sociedades urbanas.
Antes dessa análise genética, arqueólogos já haviam identificado evidências de contato entre o Egito e regiões do Oriente Próximo, como objetos, técnicas e elementos culturais compartilhados.
O DNA trouxe uma evidência biológica adicional: as conexões entre essas populações não envolviam apenas comércio e circulação de conhecimentos. Também havia deslocamento de pessoas e mistura entre grupos humanos.
Os pesquisadores, entretanto, ressaltam que ainda não é possível determinar exatamente quando essas migrações aconteceram, quantas pessoas participaram desses movimentos ou por quais rotas chegaram ao Egito.
Homem pode ter trabalhado como artesão ou oleiro
Além da análise genética, os cientistas estudaram os dentes e os ossos do indivíduo para obter informações sobre sua vida.
Marcas encontradas no esqueleto indicam que ele realizava atividades físicas repetitivas, possivelmente relacionadas à produção de cerâmica. A hipótese é que pudesse trabalhar como oleiro, profissão que exigia movimentos constantes dos braços e longos períodos sentado.
Os pesquisadores também identificaram sinais de desgaste físico e problemas nas articulações, compatíveis com uma rotina de esforço.
Um detalhe ainda chama a atenção: apesar dos indícios de trabalho manual, o homem recebeu um sepultamento considerado elaborado. Isso levanta questionamentos sobre sua posição social e a possibilidade de ter alcançado um status elevado por sua atividade profissional ou por outras circunstâncias.
Descoberta não representa toda a população do Egito Antigo
Embora o resultado seja considerado um avanço científico, os pesquisadores fazem uma ressalva importante: a análise foi realizada a partir do DNA de apenas um indivíduo.
Por isso, os percentuais encontrados não podem ser aplicados automaticamente a toda a população egípcia daquele período. Outros estudos, com amostras de diferentes regiões e épocas, serão necessários para compreender melhor a diversidade genética do Egito Antigo.
Ainda assim, o sequenciamento demonstra que as populações do vale do Nilo mantinham conexões com outras regiões muito antes de diversos acontecimentos históricos conhecidos.
A pesquisa também abre caminho para novas investigações sobre migrações antigas, relações entre civilizações e a formação genética das populações do Norte da África e do Oriente Médio.
