Uma antiga propriedade rural marcada pela exploração agropecuária se transformou em um refúgio para a vida selvagem no interior do Rio de Janeiro. Depois de 25 anos de trabalho, a Reserva Ecológica de Guapiaçu (REGUA), em Cachoeiras de Macacu, ultrapassou a marca de 1 milhão de mudas nativas plantadas e mais de 700 hectares de áreas restauradas.
A iniciativa começou com a família Locke, que decidiu proteger os remanescentes de Mata Atlântica existentes em suas terras e recuperar áreas degradadas. Ao longo dos anos, o projeto cresceu com a participação de pesquisadores, trabalhadores, organizações ambientais e instituições parceiras.
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Um dos resultados mais simbólicos foi a volta das antas à região. O animal, considerado localmente extinto no estado do Rio de Janeiro por mais de um século, passou a integrar novamente a paisagem da reserva por meio de um programa científico de reintrodução.
Como uma antiga fazenda de pecuária se transformou em reserva ambiental?
A história da propriedade começou muito antes do projeto de recuperação. A Fazenda do Carmo foi adquirida em 1907 por Hilmar Werner, bisavô de Nicholas Locke, atual gestor da reserva.
Durante décadas, a área esteve ligada à produção agropecuária, à exploração de madeira e à fabricação de cachaça. Parte da vegetação original foi substituída por pastagens e outros usos do solo, reduzindo o espaço disponível para a fauna nativa.
A mudança de direção começou em 2001, quando a família Locke criou a Associação Reserva Ecológica de Guapiaçu. A organização passou a trabalhar pela proteção dos remanescentes florestais e pela recuperação dos ambientes degradados na bacia do rio Guapiaçu.
O primeiro projeto de reflorestamento foi desenvolvido em 2006. Desde então, o trabalho ganhou escala e passou a reunir diferentes parceiros, entre eles organizações ambientais, universidades e instituições de pesquisa.
Reserva ultrapassou 1 milhão de mudas plantadas
O número de mudas representa uma das principais dimensões do trabalho realizado na região. Em 2025, a REGUA anunciou que havia alcançado 1 milhão de mudas nativas da Mata Atlântica plantadas na bacia do rio Guapiaçu.
Os dados institucionais mais recentes apontam mais de 1,02 milhão de mudas e aproximadamente 710 hectares restaurados. O viveiro da reserva tem capacidade para produzir até 100 mil mudas por ano e reúne espécies utilizadas na recuperação da vegetação local.
O trabalho não consiste apenas em plantar árvores. A recuperação também busca conectar fragmentos de floresta que ficaram isolados pela ocupação humana, criando corredores ecológicos para facilitar o deslocamento dos animais.
Outra frente envolve a recuperação de áreas úmidas, nascentes e ambientes aquáticos. Essas ações ampliam a disponibilidade de abrigo e alimento para diferentes espécies e ajudam a reconstruir o funcionamento do ecossistema.
Antas voltaram ao Rio de Janeiro após mais de 100 anos
Entre os resultados mais importantes da recuperação está a reintrodução da anta-brasileira, conhecida cientificamente como Tapirus terrestris.
O último registro da espécie no estado do Rio de Janeiro havia sido feito em 1914. A caça e a perda de habitat contribuíram para o desaparecimento do animal, que permaneceu ausente da natureza fluminense por mais de um século.
A volta começou em 2017, quando três antas foram levadas à Reserva Ecológica de Guapiaçu em uma iniciativa conduzida pelo Projeto Refauna, com participação de pesquisadores do Instituto Federal do Rio de Janeiro.
Os animais passaram a ser acompanhados por equipamentos de monitoramento e armadilhas fotográficas. A estratégia permitiu observar a adaptação à floresta, os deslocamentos e a sobrevivência depois da soltura.
Um dos sinais mais importantes de sucesso foi o nascimento de filhotes em vida livre. Isso demonstrou que os animais estavam conseguindo se reproduzir no ambiente restaurado, sem depender continuamente de intervenção humana.
Em outubro de 2025, a própria reserva informou que o programa já havia registrado oito filhotes nascidos na região. Naquele mesmo ano, um novo casal de antas foi recebido para dar continuidade ao processo de reintrodução.
Por que a anta é importante para a recuperação da floresta?
A anta é considerada uma espécie fundamental para a regeneração de ambientes florestais. Por se alimentar de frutos e percorrer grandes distâncias, o animal contribui para espalhar sementes por diferentes áreas da mata.
Esse processo ajuda na dispersão de espécies vegetais e favorece a renovação da vegetação. Por isso, a anta costuma ser chamada de jardineira da floresta.
Sua presença também funciona como um indicador importante da recuperação ambiental. Para que uma população consiga se estabelecer, é necessário que exista alimento, abrigo, espaço para circulação e condições adequadas de reprodução.
A reintrodução, portanto, complementa o reflorestamento. Plantar árvores ajuda a reconstruir o habitat, mas não garante automaticamente que animais desaparecidos retornem por conta própria.
Trabalho envolve mais do que plantar árvores
A experiência da REGUA mostra que a restauração ambiental exige continuidade e planejamento. Além da produção de mudas e do plantio, o projeto depende de monitoramento, proteção das áreas recuperadas e pesquisas sobre a fauna e a flora.
A reserva também mantém ações de educação ambiental e parcerias com instituições científicas. A participação de organizações externas foi importante para ampliar a quantidade de áreas recuperadas e viabilizar iniciativas de conservação.
O desafio agora é manter os resultados alcançados e permitir que os corredores florestais favoreçam a circulação de espécies para outras áreas protegidas da região.
Depois de décadas de trabalho, a antiga paisagem marcada pela pecuária passou a abrigar uma floresta em recuperação, áreas úmidas e animais que haviam desaparecido do território. A volta das antas mostra que a regeneração da Mata Atlântica pode ir além do crescimento das árvores: também pode reconstruir as condições necessárias para a vida silvestre.
