O objeto construído pelo ser humano que está mais distante da Terra está prestes a alcançar uma marca inédita na história da exploração espacial. A sonda Voyager 1, lançada pela NASA em setembro de 1977, deverá chegar a aproximadamente 25,9 bilhões de quilômetros do nosso planeta no dia 18 de novembro de 2026.
A distância equivale a um dia-luz, medida que representa o percurso que a luz consegue percorrer durante 24 horas. Com isso, a espaçonave será o primeiro objeto de fabricação humana a alcançar essa distância da Terra.
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O marco também terá uma consequência curiosa para a comunicação com os cientistas: qualquer sinal enviado até a Voyager 1 precisará de aproximadamente um dia para chegar à sonda. Uma resposta transmitida de volta levará outras 24 horas, fazendo com que uma comunicação completa possa demorar cerca de dois dias.
Voyager 1 vai alcançar 25,9 bilhões de quilômetros da Terra
A previsão da NASA indica que a Voyager 1 alcançará a distância de um dia-luz em 18 de novembro, às 7h16, pelo horário de Brasília.
São aproximadamente 25,9 bilhões de quilômetros, ou 16,1 bilhões de milhas. Para dimensionar a distância, o percurso é mais de quatro vezes maior do que a distância média entre o Sol e Plutão.
A marca será alcançada depois de quase 50 anos de viagem pelo espaço. A sonda continua se afastando da Terra e mantém o recorde de objeto humano mais distante desde 1998, quando ultrapassou a Pioneer 10.
A velocidade da Voyager 1 é de aproximadamente 61 mil quilômetros por hora. Mesmo viajando tão rapidamente, ela ainda está muito longe de alcançar outra estrela.
Sonda foi lançada para explorar Júpiter e Saturno
A Voyager 1 decolou em 5 de setembro de 1977, a partir de Cabo Canaveral, na Flórida, nos Estados Unidos. Sua missão original era estudar os planetas gigantes do Sistema Solar, especialmente Júpiter e Saturno.
Durante a passagem por Júpiter, a espaçonave registrou detalhes da atmosfera do planeta, de suas luas e de fenômenos que ajudaram a ampliar o conhecimento científico sobre essa região.
Uma das descobertas mais importantes ocorreu na lua Io. As observações revelaram atividade vulcânica intensa, incluindo uma pluma que se elevava a centenas de quilômetros de altura. Foi a primeira identificação de vulcanismo ativo fora da Terra.
Depois de estudar Saturno, a Voyager 1 seguiu uma trajetória que a afastou dos planetas e a colocou em direção ao espaço interestelar.
Voyager 1 entrou no espaço interestelar em 2012
Outro marco importante ocorreu em 25 de agosto de 2012, quando a sonda atravessou a heliopausa, região que marca o limite da heliosfera, a bolha formada pela influência do vento solar.
Com essa passagem, a Voyager 1 se tornou a primeira espaçonave a entrar no espaço interestelar. Isso não significa que tenha deixado completamente a influência gravitacional do Sol, mas que ultrapassou a região dominada pelo vento solar.
A partir dessa área, a sonda passou a fornecer informações sobre partículas, campos magnéticos e condições do ambiente interestelar, uma região que nenhuma outra nave havia explorado diretamente.
Imagem do Pálido Ponto Azul marcou a história da missão
Em 1990, a Voyager 1 recebeu uma orientação especial: virar suas câmeras em direção à Terra antes de continuar a viagem para regiões ainda mais distantes.
O resultado foi a fotografia conhecida como Pálido Ponto Azul, na qual nosso planeta aparece como um pequeno ponto luminoso em meio à imensidão do espaço.
A imagem foi feita a aproximadamente 6 bilhões de quilômetros da Terra e se tornou uma das fotografias mais conhecidas da história da astronomia.
A iniciativa foi associada ao astrônomo Carl Sagan, que defendia a importância de observar a Terra de uma perspectiva distante para compreender a dimensão do planeta no Universo.
As câmeras da sonda foram desligadas posteriormente para economizar energia, mas outros instrumentos científicos continuaram funcionando.
Sonda ainda funciona, mas NASA precisa economizar energia
Apesar de ter sido lançada há quase cinco décadas, a Voyager 1 continua enviando informações para a Terra. A manutenção da missão, porém, tornou-se cada vez mais difícil.
A espaçonave utiliza geradores termoelétricos de radioisótopos, que transformam em eletricidade o calor produzido pelo decaimento do plutônio. Com o passar dos anos, a quantidade de energia disponível diminui.
A perda é de aproximadamente quatro watts por ano. Para prolongar a vida útil da sonda, os engenheiros da NASA vêm desligando instrumentos e sistemas que não são mais considerados essenciais.
Em outubro de 2026, a espaçonave também enfrentou uma interrupção de aproximadamente dois dias nas comunicações. O contato foi restabelecido, mas a equipe ainda investigava o que provocou o episódio.
A expectativa é que a missão continue funcionando enquanto houver energia suficiente para manter os equipamentos essenciais e transmitir dados científicos.
Até onde a Voyager 1 pode chegar?
Depois de alcançar a distância de um dia-luz, a Voyager 1 continuará sua trajetória pela galáxia. A espaçonave segue na direção aproximada da estrela Gliese 445, mas não está em rota para chegar perto dela em um futuro próximo.
Segundo as estimativas da NASA, a sonda deverá passar a aproximadamente 1,7 ano-luz dessa estrela daqui a cerca de 40 mil anos.
Mesmo quando seus instrumentos deixarem de funcionar, a Voyager 1 continuará viajando pelo espaço. A bordo, ela carrega o Disco de Ouro, uma espécie de mensagem simbólica da humanidade destinada a possíveis civilizações extraterrestres que eventualmente encontrem a espaçonave.
O próximo recorde, portanto, representa mais do que uma distância extraordinária: é a continuidade de uma missão iniciada em 1977 e que permanece explorando uma região do Universo muito além do alcance de qualquer outra tecnologia enviada pela humanidade.
